妙云集下编之六『我之宗教观』 [回总目次][读取下页] [读取前页]
我是佛教徒。「我之宗教观」，是以佛教的见地来看宗教，看宗教的价值， 看宗教的浅深不同。
从世界史去看，没有一个民族，没有宗教信仰；从古代到现在，也没有一个 时代，没有宗教。如宗教而没有深刻的充足的根据，与人类生活没有密切的关系 ，宗教是决不会如此普遍而悠久的。宗教在人类社会中，有着重要的地位。这决 不是那些反宗教者所能打倒，也不是非宗教分子所可以漠视。宗教於人类的正常 生活，可说是不可分离的。人类的宗教信仰，决不是闲家计。不要听到宗教就以 为是迷信，大家应以谅解的同情去了解他，或者进一步的去接受他。
一般反宗教者与非宗教者，以为宗教是迷信，是人类愚昧的幻想。但在我看 来，宗教是人类的文明根源，是人类知识发展以后所流出，可说是人类智慧的产 物。一般动物鸟兽虫鱼，它们缺乏高度的明确意识，丰富的想像，也就不会 有宗教。惟有人类，由於知识的开发增长，从低级而进向高级；宗教也就发展起 来，从低级而不圆满的，渐达高尚圆满的地步。这种从浅而深，由低级而高级， 与一般文化，及政治的进展，都表示着平行的关系。如政治，从酋长制的部落时 代，到君主制的帝国时代，再进到民主制的共和时代。宗教也是从多神的宗教， 进步为一神的宗教，再进展为无神的宗教。古代与现代遗剩的低级宗教，不免有 迷妄与错误，但不能因此而否定宗教。正像不能因某种政制的不够理想，而就取 消政治。
宗教是依人类知识的渐次提高，而渐次改善与提高的，所以我们应信受高尚 的宗教。佛教为人类最高智慧所成立，佛是一切智者。在一切宗教中，像明月在 星群中一样。在过去，佛教为了适应部分的众生，有许多不了义的方便，但这无 [P3] 损於佛教的真义。「正直舍方便，但说无上道」，本是佛教应有的精神。总之， 一切宗教都是有助於人类的，於人类有过伟大的贡献。一切宗教都应以同情的眼 光去了解他，何况现代存在的，高尚而伟大的宗教！
近代的宗教一词，由Religion译义而来。西方学者，依着他们所熟悉的宗 教，给予种种的解说。现在，我依佛法的定义来解说。
宗（证）与教，出於「楞伽经」等，意义是不同的。宗，指一种非常识的特 殊经验；由於这种经验是非一般的，所以有的称之为神秘经验。教，是把自己所 有的特殊经验，用语言文字表达出来，使他人了解、信受、奉行。如释迦牟尼佛 在菩提树下的证悟，名为宗；佛因教化众生而说法，名为教。我们如依佛所说的 教去实行，也能达到佛那样的证入（宗）。所以，宗是直觉的特殊经验，教是用 文字表达的。依此，凡重於了解的，称为教；重於行证的，名为宗。这样的宗教 定义，不但合於佛教，其他的宗教，也可以符合。即如低级的宗教，信仰幽灵鬼 神。这种幽灵鬼神的信仰，其初也是根源於所有的特殊经验而来。又如犹太教、 [P4] 基督教所信仰的耶和华，也是由於古代先知及耶稣的特殊经验而来。基督徒在恳 切的祈祷时，每有超常识的神秘经验，以为见上帝或得圣灵等，这就等於是宗。 加以说明宣传，使人信受，就是教。凡是宗教，都有此二义。反宗教及自以为非 宗教者，不能信解宗教的特殊经验，以为只是胡说乱道，捏造欺人；或者是神经 失常，幻觉错觉。不知道，宗教决不是捏造的、假设的。心灵活动的超过常人， 起着进步的变化，又有何妨？宗教徒的特殊经验，说神说鬼，可能有些是不尽然 的，然不能因此而看作都是欺骗。各教的教主，以及着名的宗教师，对於自己所 体验所宣扬的，都毫无疑惑，有着绝对的自信。在宗教领域中，虽形形色色不同 ，但所信所说的，都应看作宗教界的真实。即使有与事实不合的，也是增上慢 自以为如此，而不是妄语。如基督徒的见到耶稣，见到上帝，或上帝赐予圣灵 等，他们大都是恳切而虔诚的。如佛教徒的悟证，以及禅定的境界，见到佛菩萨 的慈光接引等，都是以真切的信愿，经如法修持得来。这在宗教徒内心，是怎样 的纯洁而真实，决非有意的谎言（以宗教为生活的，当然有欺谎的报道）。唯物 [P5] 论者，断灭论者，於宗教缺乏信解的同情，以为决无此事。或者如古人说：「圣 人以神道设教而民从之」。古代确有利用宗教，作为利用人民，统治人民的事实 ，然如以为宗教就是这些圣人造出来的，那是太错误了！
一般以为：世间的宗教，虽信仰不同，仪式与作法不同，但简括的说，宗教 不外乎神与人的关系。例如一神教，以为神或上帝，对於我们是怎样的慈爱，我 们应怎样的信仰他，才能得到神的救拨。然而这样的宗教形式与内容，不能该括 一切宗教。依佛法说：宗教的本质，宗教的真实内容，并不是神与人的关系。宗 教是人类自己；是人类在环境中，表现着自己的意欲。宗教表现了人类自己最深 刻的意欲，可说是显示着人类自己的真面目。然而这幅人类自己的造像，由於社 会意识的影响，自己知识的不充分，多少是走了样的。在人类从来不曾离开愚蒙 的知识中，将自己表现得漫画式的；虽不是写生的、摄影的，看来却是再像不过 [P6] ！
宗教是人类自己的意欲表现；意欲是表现於欲求的对象上，经自己意欲的塑 刻而神化。如在多神教中，对於雨，人类或希望他适时下雨，或希望他不要淫雨 ，但对雨都起着力的、神妙的直感。於是乎从雨是有意欲的，活生生的像自己； 进展到有神在主宰雨。一切自然现象，社会现象，都如此。而且，不但依照自己 意欲，而且依据（人类的集合）社会形态，而山、水、城、乡的神世界，逐渐的 开展出来。
人类从无始以来，在环境的活动中，一向向外驰求。所以起初的意欲表现， 都表现在外物，而不曾能表现自己，也就不曾能清晰地表现自己。还有，天真的 儿童，知识不曾发达，等到长大了，社会影响下的世故也深了。在社会中，有不 能不隐蔽自己的苦衷，覆藏自己的真意，覆藏自己的错误，覆藏自己的罪恶。久 而久之，真的连自己也误会自己了！这在高尚的宗教中，才着重自己，清晰地将 自己表现出来。人类在宗教中，吐露了自己的黑暗面佛教称之为烦恼、业； [P7] 基督教等称之为罪恶。而自己希望开展的光明面，也明确地表达出来。高尚宗教 所归依、所崇信的对象，不外是「永恒的存在」，「完满的福乐」，「绝对的自 由」，「无瑕疵的纯洁」。这在基督教信仰的上帝，即说是无始无终的永恒，绝 对自由，完善的福乐，圆满而圣洁的。在佛教中，佛也是常住的、妙乐的、自由 自在的、究竟清净的。可以说，凡是高级的宗教，都一致的崇信那样的理想。这 究竟圆满的理想，如佛陀，又是最高智慧的成就者，有广大而深彻的慈悲，勇猛 的无畏，这都是人类希望自己能得到的。人，决不甘心於死了完了；永远的存在 ，而且存在得安乐与自由，智慧与慈悲。人类有达成此圆满究竟的意欲，即以此 为崇仰的对象，而希望自己以此理想为目标而求其实现。总之，宗教所归信崇仰 的，是人类自己意欲的共同倾向。这种意欲的自然流露，从何而来，这里姑且不 谈。而人类有这种意欲，却是千真万确的。在人类的知识不充分时，倾向於外界 时，意欲的表现也不完全，也表现於自然界。知识越进步，越是意识到宗教即是 人类自己，意欲的表现越完全，也表现於人类自身。所以宗教的形态尽管不同， [P8] 而一切宗教的本质，却并无两样。一切都不外人类自己，人类在环境中表现着自 己的意欲。
在这里，可以指出神教与佛教的不同点。一般神教，都崇信人类以外的神。 在一神教中，以为神是这个世界命运的安排者，人类的创造者神照着自己的 样子造人。但在佛教中，以为崇信、归依的佛（声闻等），是由人的精进修学而 证得最高的境地者。以此来看宗教所归信的，并不是离人以外的神，神只是人类 自己的客观化（表现於环境中）。人类小我的扩大，影射到外界，想像为宇宙的 大我，即成唯一的神。因此，人像神，不是神造人，而是人类自己，照着自己的 样子，理想化、完善化，而想像完成的。佛教有这样的话：「众生为佛心中之众 生，诸佛乃众生心中之诸佛」。众生人信仰归依於佛，是众生自己心中所要 求实现的自己。所以佛弟子归依佛、归依僧，却要「自依止」，依自己的修学， 去实现完善的自己。
佛是人类修证而圆成的，然我们人类所知道的，还是要经人类知识的再 [P9] 表现。经上说：佛陀「随类现身」，是为怎样的众生现怎样的身相。人类从自己 去认识佛，这是真实的。如日本人造佛像，每留有日本式的髭须。缅甸的佛像， 人中短，活像缅甸人。而我国的造像，如弭勒的雍容肥硕，恰是我国人的理想型 。而观音菩萨为一般女众所信仰时，逐渐的现出柔和慈忍的女相来。所以佛随众 生心的不同，而有不同的应现。佛说法也如此：「佛以一音演说法，众生随类各 得解」。随各人所要听的，随各人的兴趣、知识不同，对於佛的教法，起着不同 的了解。
宗教是人类自己的意欲，表现於环境中。不平等而要求平等，不自由而希望 自由，不常而希望永恒，不满愚痴而要求智慧，不满残酷而要求慈悲。当前的世 界，断灭论流行，不平等、不自由，到处充满了愚痴与残酷，该是宗教精神高度 发扬的时节了。人类都有此愿欲，而惟有在宗教中，才充分地、明确地表达出来 。不但佛教，如实的认识自己，认识自己的宗教归仰，而努力於自己的实现。一 般宗教，特别是高尚的宗教，梵教、耶教、回教等，也都能表达出崇高的理想， [P10] 辉煌的神格，由摄导人类自己，向这一目标去努力！
宗教，是人类在环境中表达自己的意欲，表达自己的意欲於环境中，所以宗 教有两个特性：一、顺从；二、超脱。西洋的宗教，偏重於顺从。他们的宗教一 词，有约制的意思。即宗教是：接受外来某种力量神力的制约，而不能不顺 从他，应该信顺他。但单是接受制约，是不够的；依佛法说，应该着重於超脱的 意思。
人类在环境中，感觉外在的力量，异常强大。自己觉得对他毫无办法，非服 从他不可。如自然界的台风、豪雨、地震、海啸，以及大旱、久雨等。还有寒来 暑往，日起月落，也非人力所能改变，深刻的影响人类。此外，社会的关系 社会法制，人事牵缠，以及贫富寿夭，都是不能轻易改变的。还有自己的身心， 也使自己作不得主。如失眠，愈想合眼而愈是睡不着。性情暴躁，才赌咒发誓地 [P11] 要立志改过，可是话还才说完，又会照旧发作起来。这种约制我们、影响我们的 力量，是宗教的主要来源，引起人类的信顺。信赖神力山神、水神、风神、 五谷之神，┅┅乃至战争的胜败，也觉得有神力在那里左右着。这些控制或操纵 自然与社会的力量，似乎非顺从他不可。顺从，可以得神的庇而安乐，否则会 招来祸殃。或信仰命运之神的安排。所以一般的宗教，每以信顺为根本的。专重 在顺从，会觉得自己渺小而无用；然而自己却决不愿如此。所以顺从虽是宗教的 一大特性，而宗教的真实，却是趣向解脱：是将那拘缚自己，不得不顺从的力量 ，设法去超脱他，实现自由。
超脱外来束缚的宗教特性，就是神教，极端信仰顺从的神教，也还是如此。 对於自然界、社会界，或者自己身心的障碍困难，或祈求神的宽宥，祈求神的庇 护、援助；或祈求另一大力者，折伏造成障碍苦难的神力。或者以种种物件，种 种咒术，种种仪式，种种祭祀，求得一大力者的干涉、保护，或增加自己的力量 。或者索性控制那捣乱的力量，或者利用那力量。这一切，无非为了达成解除苦 [P12] 难、打开束缚，而得超脱自由的目的。在现在看来，神教的向外崇拜，多少是可 疑了。因为人类知力的进步，对於自然界的威力，自然界的性质，已逐渐从自然 本身的理解中，加以控制、改善、利用。社会界的动乱、障碍、不平等、不自由 ，也逐渐从政治组织、经济制度等，加以调整。还不能完全达成目的，这是知识 的不充分，人类自己的问题没有解决，而决非宰制自然与社会的神力问题了。人 类自己身心的不自在，一切病态的魔力，在高尚的神教中，也在信神的前提下， 注意到人类自身的净化、革新。特别是佛教，释尊提贡「古仙人之道」，以完善 的方法，消除自己身心的障碍，而达到彻底的超脱。总之，宗教虽有二大特性， 而最后的真实的目的，不外彻底破除束缚，获得究竟的超脱。
宗教的特性，在乎从信顺中趣向超脱。神教，大抵信顺神力（祭祀力、咒力 等），企图在合於神的意旨中，得到神的喜悦、救济，实现某一目标，或彻底的 超脱。佛教，信顺佛、法、僧。信佛信僧，实为希圣希贤的景仰，顺从已得超脱 者的指导；而信法，是真理与道德的顺从、契合。佛教是以佛僧为模范、为导师 [P13] ；而从真理的解了体验，道德的实践中，完成自己的究竟解脱。所以，惟有佛教 ，才是彻底的把握宗教的本质，而使他实现出来。其他的宗教，都是或多或少的 ，朦胧的向着这一目标前进。
由於宗教的有此二大特性，虽一切宗教都具备这两者，而从重点来说，宗教 可以分为二类：一、着重於顺从的，是他力宗教，如信神、信上帝、信梵天等。 二、着重於超脱的，是自力宗教，如佛教等。大概的说，宗教中越是低级的，即 越是他力的；越是高级的，自力的成分越多。
宗教的浅深次第，是不容易说得大家同意的。现在依据佛经诸天世界建 立的层次来说明。
最低级的宗教，要算是（幽灵，妖怪等）多神教了。在三界中，最低的天是 ：四王天与忉利天（四王天以下，还有一些夜叉天）。这二天，可说是鬼神王国 [P14] 。忉利天主帝释，近於道教所传说的玉皇；天女围绕，享受着物欲的幸福。 帝释，有着战斗神的特性，手持金刚杵（从此以上，再没有战争。这个多神王国 的叛乱者，名为阿修罗，住在海底），为多神王国的共主。四王天的分化一方， 犹如四岳。他们所统摄的部属，遍布在人间，山、林、江、湖；是龙、夜叉、罗 刹、犍达婆、紧那罗、迦楼罗、摩!7亩罗伽等，为首的都是大力的鬼王、畜王。龙 与夜叉王等，统摄着一切的鬼灵、妖怪。忉利天王与四王天王，虽比较高尚，而 该括一切天龙八部神来说，都不是十全十美的。因为鬼神们，有时会发极大 的絈心，毁伤多数的众生，或者毁坏稼穑。贪欲贪财、贪色心也还非常 强；忉利天王也还沈醉於金粉的乐欲中。这类天神，自我的贪欲极强（絈是贪的 反动）。
比多神教高一级的，应该是一神教。这在三界中，自兜率天以上，一面到初 禅的大梵天。大梵天即世界的创造主。梵天说：这世界，世界的一切，以及人类 ，都是从他而有的。印度传说的创造神，近於希伯来传说中的耶和华。大梵天以 [P15] 下，有着政治形态的天国。到达大梵天，有一无二，名为「独梵」。所以在宗教 中，这是唯一神教。大梵天（包括梵众、梵辅天国中的臣民）是超欲界 超过属於情欲世界的。属於情欲世界的统治者，是他化自在天王魔王，与基 督教的撒旦相近。一神教，比多神教的神格，高尚得多。依佛法说：贪欲心极微 薄（物欲与男女欲，都没有了，所以说：要以心灵来崇拜他）；絈恚也没有了（ 神是完全的爱）。但我慢却特别强，总以为自己最高：自己是常住不变，是无始 无终，是究竟自在；是一切的创造者，一切的主宰者。由此神格的特点，凡是一 神教，都充满了唯我独尊的排他性。佛经中说：一次，马胜尊者到大梵天去，大 梵天正在宣扬他是：常住、究竟安乐、人类之父等教说。大梵天见到马胜，怕尊 者揭露他的真面目，就拉着尊者的手，到僻静处，请他不要说破。这虽是传说， 却说明了大梵天的不究竟。不但有着狂妄的自我慢，还有矫诳心呢！不过，我以 为一神教有他的长处，他把多神教中，秽恶、迷滥的毛病，一齐净除，而着重道 德与善行，敬虔与纯洁，充满了无絈的慈爱！ [P16]
从大梵天向上，经二禅，三禅，到达四禅的色究竟天。这与初禅，可总名为 梵天（但初禅有政治形态，故别说）。这类天国，是西方所不大明了的。他不是 一神，也不是多神，是无神的（有时也神格化，那是梵天的本地）。在宗教方面 ，可名为梵我教，因为这是自我的宗教，以恢复自我的自由，常住与妙乐之本性 的。要完成这种自我解脱的目的，须修习禅定，发明「神我」的真智。这是没有 政治形态的，纯为个己解脱的宗教。所以在人类的宗教信仰中，并不普遍，而是 少数玄学者，本体论者的宗教。从禅定瑜伽的实修中去解脱自我，依佛法说 ，这是一类专着自我（小我、大我）见的宗教。
此上还有四空处，这四天，是自心宗教。不但没有政治组织，而且还是离开 物质世界，纯为安住於内心的静定。四天的次第，便是唯心观的次第。在一般宗 教中，自心宗教是最高的。这一类的宗教学者，自以为是最究竟的超脱。然依佛 法来看，这还是不出无明痴的窟宅，还在虚妄的流转中。多神与一神是神教 ，在哲学中，是泛神论与唯神论。自我宗教，在哲学中是唯我论。自心宗教，在 [P17] 哲学中，当然是唯心论。
上面所列的宗教层次四类宗教，都不离自我的妄执，都是虚妄的，不彻 底的。唯神、唯我、唯心，追根究原，只是同一内容自性见（我见）的变形 。佛教，是超越这印度的四类宗教而实现为正觉的宗教。西方缺少后二类（唯我 与唯心宗教），所以对佛教的境界，不容易理解，因为距离太远了。佛经中有『 小空经』，说明修行的过程。从人间起，一地一地，一界一界的超出，末后完全 出离了三界。等到超出三界，经里告诉我们，还在人间，着衣，吃饭，教化众生 。所以认真说来，佛教是否定了神教，我教，心教；否定了各式各样的天国，而 实现为人间正觉的宗教。如以一般神意论的宗教眼光来看佛教，确是难以理解的 。部分的西方人，研究南传的佛教，觉得佛教是无神论，起初本不是宗教。那里 知道，宗教不一定要有神的。无神论的梵我教，自心教，佛教，还是一样的宗教 。佛教是无神的宗教，是正觉的宗教，是自力的宗教，这不能以神教的观念来了 解他。 [P18]
上说的宗教层次，也可说是宗教的类别。现在更从另一意义，分宗教为三类 ：一、自然宗教；二、社会宗教；三、自我宗教。
自然宗教，大体同於多神教；以自然现象，自然界的事物为信仰对象，而认 为是神，或有神主宰这些事物。如日神，月神，雷神，风神，水神，火神，山神 ，地神，泉源之神┅┅；牛神，猴神，蛇神┅┅；花神，树神，谷神┅┅；酒神 ，灶神等等。总之，以自然界的具体事物为信仰的，都可名为自然宗教。
社会宗教，如我国的祭祀祖先。祭祖，本为种族繁衍的意欲表现。一般人都 希望儿女众多，家族繁衍；祖父儿孙的相续不绝，表现为祖先的崇拜。若说祭祖 只是为了追念祖德，事实上决不但是如此的。古代社会，都有此种族繁衍的宗教 ，祭祖并不止是中国。古代，家里供有长燃的火，象微种族生命的延续；而祖先 的祭祀，即在此举行火供。如弟兄分家，种族析居，即将此火分燃。祭祖与此家 [P19] 族火的祭供，完全是同源的。中国的祭祖教，是祭近不祭远的。一般家庭，只祭 祀三代宗亲；更远，也不过七代。而犹太教，基督教的崇拜耶和华，论理也通於 祭祖的宗教，不过他们是祭远不祭近的。他们崇拜的耶和华，是人类的父老 祖宗。天主教廷曾下令信天主教的不得祭祖宗，可是禁了又许，许了又禁，现在 又准许信教的祭祖了。这只是为了减少我国民众的反对，便利推行宗教而已。依 宗教说，这是矛盾的，不合理的。因为祖先崇拜所包含的宗教要求，是种族繁衍 到永远。而我国一般的祀祖，大抵存有祈求祖先默佑的意义。
古代宗教，虽是多神的自然宗教，然都含有社会宗教的意义。因为古代的宗 教，都是氏族的宗教。耶和华「是以色列人的上帝」，本是以色列的保护神，与 外邦人无关。如日本的神教，我国古代的帝（上帝，炎帝等）；印度的婆罗门教 ，都是。从多神中演化出的大神，虽看作宇宙主，但还是一族的祖先。社会宗教 的祖神，成为团集一族一国的巨大力量。所以社会宗教是极普遍的：家族的，国 族的，一乡的，一邦的，一国的，全世界的，凡有家族或国家形态的神世界，都 [P20] 有此意义。不过中国式的祖先崇拜，最显着与自然、自我宗教不同而已。宗教进 步到自我宗教时，必有伟大的宗教家，出来创新，而使宗教成为全世界的。如印 度有释迦，犹太有耶稣，阿拉伯有谟罕默德等。我国的墨子、孔子、老子等，政 治的意味重，对宗教不能有伟大的贡献。等到创新以后，成为世界的宗教，虽依 旧不离社会宗教（世界性的）的内容，而着重於自我的净化，自我的自由了。
自我宗教：人类是要求自我生命的永恒，福乐，平等，自由，智慧，慈悲的 。耶教，回教，佛教，印度教中的吠檀多派等，都着重於自我的净化、完成，都 属於此类。或称之为精神宗教，不一定恰当，因为在高级宗教中的人类意欲，不 但是心灵的净化，而且还是自身的圆满。如佛教，不但是法身的悲智庄严，而还 是色身的相好圆满。中国的道教，有性命双修的；佛教是定慧双修，而密宗更着 重於天色身。精神与肉体的净化，都同等重视。佛教是无我的宗教，但缘起如幻 的我，不但不否定，而且还依此以成立生命之流。自我，不但是心的，是心色的 总和。所以称为自我宗教，该括得更完备些。 [P21]
自然宗教，为人类意欲表现於自然界的，显示了人类对於自然的态度。社会 宗教，为人类意欲表现於社会界，显示了人类的社会性。自我宗教，为人类意欲 表现於自己身心，而显示了怎样的倾向於身心净化，自我完成。自我宗教是最高 的，如倾向於个人自由与唯心，会逐渐漠视社会的意义。色无色界的梵我教与自 心教，明显的说明了此点。所以佛教的人间性，人间成佛，才从自我宗教的立场 ，含摄得社会宗教的特性。原始佛教的僧团组合，便是绝好的例证。由於佛教是 无神论的，所以社会观是平等的，民主的，自由的。基督教为一神教，所以社会 观从天国及教廷制看来，宛然是君主的模样。我以为，英国式的君主立宪， 最能反映一神教的社会意义。
宗教对於人类，究竟有什麽价值？价值当然不止一种，然宗教的真价值，在 使人从信仰中，强化自己以胜过困难，净化自己以达成至善的境界。 [P22]
他力的神教，以依赖他而强化自己为主。如希望丰收，田作好，於是祭社稷 等；出海航行或捕鱼，要免除风浪，克服风浪的艰险，於是祭天后等；如有瘟疫 而祭瘟神，有蝗灾而祭蝗神，久雨求晴，久旱求雨，以及求财富，求儿女，求夫 妇和好，求战争胜利，都以为外有主管此事的神，或宇宙大神，因祭祀、祈求而 可以得到问题的解决。更有因信而治愈疾病，因信而得脱灾祸，都以为从宗教的 神力中，获得支持，获得援助，使自己减少障碍，胜过困难。人类知识进步，知 道并不全由於神的意思，神的力量，需要尽着人为的努力。於是祭祀的方法，斋 戒沐浴等，都成为宗教内容，如祈祷而需要心地真诚等。等到知力更进步，才明 了宗教的真意义，一切在乎自己。不但自求多福，就是某些外力的护助，也是自 力（自善根熟，或自心诚切）的感召，必须经自己而表现出来。
宗教引发人类坚强自己的力量，异常强大。如身体有了疾病，家国有了危难 ，每能从信仰中，激发力量而渡过危险。古代的战争，每以宗教来鼓舞战士，所 向无敌。又如人作了错事，犯了恶习，想改悔而不可能。因为自己每是怯弱的， [P23] 因循的。如发起宗教信仰，即能坚强自己，不再受惰性的支配，不再受环境的牵 制，竖起脊梁来重新做人。学佛的，在佛菩萨前发愿修学，无形中引发强化自己 的力量。作不到的事，也顺利地完成了；不容易戒除的，也完全戒除了。这是宗 教对於人类的一种重要贡献，即从顺从而来的力量。有人说：信仰宗教，自心得 到安慰，这不过是自我陶醉而已，甚至恶意的把宗教看成鸦片。其实，宗教对於 失望悲哀者，无论是名场，利场，情场，种种场所的失望者，给予安慰，给予创 伤的恢复，使他坚强自己，现起了前途的光明，而从险难中渡入平安。这不是鸦 片，而是维持生命的必要营养；在营养不良者，特别感到需要而已！
此外，宗教於人类，有净化自己的力量，这特别是自我宗教，着重於超脱的 宗教。耶教说：人是有罪的，如觉得自己有罪而恳切悔改，在耶稣的血中，洗净 了罪恶，得到重生。从此能去恶行善，爱人如己，一直到永生。佛教说：无始以 来，众生所作的（善或）恶业，非常多，所以常受生死的苦果。而业由烦恼而来 ，所以要从人的内心，净除烦恼，把不正常的感情，意志，思想，统统地净化一 [P24] 番，从根纠正过来。这才能走向合理而光明的前途，逐渐的圆满而成贤成圣。若 但是祈求，忏悔，不从自心去净化烦恼，那虽然薰沐在宗教的生活中，多少净除 内心的秽染，而到底不能彻底，不能实现宗教的最高目的。宗教的信仰，引导我 们走向光明的至善境界，即是不断的净化自己。凡是高尚的宗教，都重视这点， 都有此作用，佛教不过更彻底而已。
一些世事顺利，生活丰乐，身体健康，而自以为满足的，对宗教不大热心， 少能知道宗教的重要性。惟有经历了人间的苦难，理解世间的不自在，自己的缺 陷太大，才能诚信宗教，於宗教中得新生命。耶稣说他自己是为拯救罪人而来， 佛说是为了众生有老病死，贪絈痴病而来。对於认识自己有缺陷者，对於失望悲 哀者，宗教更能表现其力量。然从宗教本身说，谁不需要强化自己，净化自己呢 ？反宗教者与非宗教者，只是失去了理性，打肿脸充胖子而已！
凡是高尚的宗教，无不以自由，平等，福乐，慈悲等为理想，而要求实现。 要实现这些理想，有一根本而主要的，即「生」的实现。生是生存，世间的一切 希望、福乐，都根源於生存，没有了生存，一切都不存在了。所以一切宗教所理 想的，也着重在这根本论题。希望不是死了完了，而是生之永恒。道教说长生， 耶教说永生，其他高尚宗教，都以此永恒的生存为基本理想。基於生的永恒延续 ，而有自由，平等，福乐等，为人类意欲所表现的宗教理想人生的最高理想 。这一切，如世间而可以使人类满足，获得，那宗教就可以取消了，否则宗教会 永远的存在。有些人，想以哲学、美术来代替宗教；宗教不是暂时忘我，或自我 陶醉，这些那里能代替得了！科学无论怎样的进步，也不能满足，实现人类的最 高理想。从人类意欲中，有意无意的流露此崇高理想，使人向住，而前进去实现 的，是宗教的独特内容。所以决不可随便抹煞，或以为科学进步，宗教就会过时 而用不着了。
在宗教中，有一看来似乎相反，而其实可通的问题。如道教说长生，耶教说 [P26] 永生，而佛教却说无生，一般人听到无生，就有些害怕，甚至误会佛教是反人生 的，毁弃人生的。不知道，泛泛地说永生，不见得就是理想的。耶教说：人死了 有两条路：一是天国，一是地狱。生天国是永生，堕地狱何尝不是永生？不过是 生於地狱，历受大火所焚烧，因而称为「永火」罢了！例如希望长寿，如真的活 到一百岁以外，而没有儿女，没有资财，多病多痛，多灾多难，这样的长寿不死 ，才是活受罪呢！所以，永生（长寿的延长）虽是人类的共欲，而不一定是理想 的。依佛法说：我们的生命，从来就是延续的，永久的，是不需要希求而必然如 此的。可是我们永续的生命，有着本质上的缺陷障碍不自由。无始来的生命永续 ，包含着苦痛的必然性，一直在哭哭笑笑，忽苦忽乐的过程中，真是一种无可奈 何的苦恼！这样的永续下去，决非我们所理想的。所以有此本质上的苦痛缺陷， 根源於内心存在的错乱无始无明；这才起惑造业，招受苦果生的延续。 我们要得真自由，真平等，真福乐，必须对於现实的生存，彻底革新一番。使自 己的身心，起一种质的变化：从情识中心，而转为智慧中心的。这才不会错乱下 [P27] 去，永远绕着造业受苦的老路子。因此佛教说无生，是比一般宗教更深一层的， 是彻底否定那充满苦痛不自在的情本的杂染生；不是否定算数，是实现为无限安 乐、自在的智本的清净生。我们平常说：「打得念头死，许汝法身活」。经上也 说：「一切法不生，则般若生」。古代的大德们，都说要大死一番，才得大活自 在。所以佛说无生，不是死了完了，是要在现实人生中，彻底的来一番自我革命 ，使自己实现为无限清净的「慧命」。这样的无生新生，要在现前去实现， 假使根基成熟的话；并非一切都寄托在死后的未来。
耶教也有此种情形，就是重生，重生才能得救，这不是一般的信仰就够了， 必须深切的信仰，彻底的悔改，从祷告中引发内心的特殊经验，觉到受着神的恩 典，完成了人格的改造。从此获得了新生，重生者才是将来天国的永生者。这种 身心转变的自觉经验，佛教徒在受戒时，入定时，慧证时，都可以引起，得着净 化身心的经验。怫教的信行，就是从不断的新生中，从浅而深的，完成最高的人 生理想。现存的高尚的宗教，都是反省自己的，要实现自己身心净化的。残忍化 [P28] 而为慈悲，愚痴化而为智慧，懦怯化而为勇猛；矛盾与动乱，化而为和谐安宁。 要实现此一理想，耶、回、梵、佛教，都是一样的，不过浅深偏圆不同而已。说 永生，容易误会为现有生命的永续，或者变质为庸俗的功利的天国享乐者。说无 生，又每被误解为毁弃人生。从宗教的真实意义来说，从现实生存的不断新生中 ，以进达究竟圆满，才是永生与无生的真意，也就是宗教最高理想的实现。
自我宗教不是别的，只是人类自己意欲的表现自己的要求新生，虽有以 为获得他力的加被，拯救，而实是自力自救，惟有自己才能救自己。学佛而不能 了解这点，不过修集人天福德，说不上了生死，何况学菩萨成佛！如不能理解这 点，专从仪式信条去着眼，以为宗教的举措，充满迷信，浪费财物，或者说欺骗 、幻想，那是最大的错误！在人类社会的发展中，宗教能不断的普遍，不断的成 长，即由於宗教是人类智慧的产物，是人类理想的特殊表现。印度是文明早熟的 国家，宗教界一向发展得极高，有梵我，唯心等高尚宗教，不再是仪式作法与神 权所限了。释迦牟尼佛，出生於二千五百年前的印度，由大彻大悟的自证，树立 [P29] 了伟大精深的佛教正觉的宗教，一直提贡了人类新生的最佳方法。对於宇宙 人生的见解，从佛心正觉而流露出来的，到现在，永远是崭新而进步的平等 ，民主与自由的；合情合理的。我从佛法来研究，认为佛法是宗教，但是宗教中 的最高宗教，而不能以神教的眼光去看他。希望宗教同人，对宗教有确实的信解 ，从本身的充实净化做起。惟有人类自身的新生净化，才是宗教的真实意义；才 能促成社会的真正进步，实现宇宙的庄严清净！ [P31]