妙云集下编之九『佛教史地考论』 [回总目次][读取下页] [读取前页]
去年（西元一九五六），印度、锡兰、缅甸等国家，举行佛涅簄来二千五百 年的盛大法会。今年，泰国（高棉等）又举行佛灭二千五百年的大典，邀请佛教 国家派代表来会。由此可见，在缅甸召开的世界佛教徒友谊会第三届大会，虽通 过了缅甸等传统的佛元佛灭於西元前五四四年，而佛教国际并不曾无异议的 遵行。所以现在不妨再为论列，为真正关心此一论题的佛教友人作叁考。
佛教，古来以释迦佛入灭的年代为准，来记载佛教界史事的年代。这是佛灭 纪年，而不是以佛的诞生来计算（去年的二千五百年，中日佛教界每有误认为佛 诞纪年的）。佛灭以来的年代，虽传说有七十多种，然不出两大类：一、古典的 传述，最有历史价值，可以根据他而论断出比较确实的年代。二、广大的传说， 曾经在长时期中，为多数的信徒所尊重与信用。 [P196]
古典的传说依中国译典及巴利文典所记载的，主要有二项：一、阿育王 登位，为佛灭后百年说；精确的年代，为百十六年，这是佛法北传礓宾而传出的 。现存的最古文记，是『阿育王传』，世友的『十八部论』，都编纂於西元前一 世纪。此说的传入中国，比较早。『育王传』是晋惠帝时（西元二九０三０ 六）；『十八部论』是西元五世纪初的罗什。这一说，不但为一切有部所信用， 也是大乘学者马鸣、龙树等诸大士所信用，实为北传佛教特有的古说。二、阿育 王登位，为佛灭后二百十八年说，这是佛法南传锡兰而传出的。现存的最古文记 ，是觉音三藏的『善见律毗婆沙』，及佚名的『岛史』，这都是西元前四、五世 纪间的作品。此说的传入中国，『善见律毗婆沙』为齐永明七年（西元四八九） 。与『善见律』同时传入的，还有着名的『众圣点记』。这可推为南传佛教特有 的古说，因为传於中国的，也还是从锡兰传来。
此二项传说，我称之为古典的传述，因为确见於古典的文记，而不是后起的 传说。虽然，在过去，北传的中国与日本，南传的锡兰与泰国等，对此古典的佛 [P197] 元说，已经等於遗忘。然由於阿育王登位的年代，近代学者已考证得大体一致。 所以对南北二传的古说，又为近代的学者尊重起来。阿育王登位，一致推证为西 元前二七一到二六八年间，前后三、四年的差异，还不能得一致的定论。如依此 明确的年代，加上从佛灭到阿育王登位的年数，便得到有历史基础的较确定的佛 灭年代了。南传的佛灭年代，从阿育王灌顶到佛灭为二百十八年，所以佛灭应为 西元前四八九到四八六年间。北传的佛灭年代，如以佛灭百十六年为育王灌顶年 ，那末佛灭於西元前三八七到三八四年间。如以此为育王自立为王的一年，再过 三年才灌顶，那末佛灭应为西元前三九０到三八七年间。学者间的推论考证，虽 还有数年的差异，而实只是南北所传的两大古说。最古典的最有历史价值的，没 有比这二大古说更可信了。我在『佛灭纪年抉择谈』里，曾有过严密而广泛的讨 论。认为北传的阿育王登位於佛灭百十六年说，实为最古的传述，也就是最可信 赖的佛灭年代。南传的佛灭年代说，在这个基础上，又误加了一百年。
广大的传说据中国及锡兰等传说，主要的又有二类：一、中国与南传国 [P198] 家共传共信的：依『菩提伽耶碑记」，佛灭应为西元前五四六年。此说传入锡兰 、缅甸，传说为西元前五四四年（去年满二千五百年）。传入泰国、高棉，传为 西元前五四三年。彼此虽有二、三年的差异，实依於同一来源而来。考玄奘『西 域记』（卷八）：菩提伽耶，为释尊成道处。菩提场北，有摩诃菩提寺，为僧伽 罗国王所建筑，寺内的僧众，也以僧伽罗国来的为多。摩诃菩提寺内的僧伽罗学 僧，所信所行的，是「大乘上座部」。我们知道，僧伽罗就是现在的锡兰，所以 毫无疑问的，现在南传佛教国家所信用的佛灭年代西元前五四四（或五四三 ），就是留学印度的锡兰学僧，根据『菩提伽耶碑记』而来，只是推算上小有出 入而已。玄奘留学时代（西元六二七六四五）的锡兰学僧，在印度信奉大乘 上座部，与现代的锡兰不同。此「大乘」二字，极有意义，因为当中国的罗什时 代（西元五世纪初），大乘佛教广泛传入时，佛教界相信当时是佛灭「千载」， 也就是佛灭十世纪。我在『佛灭纪年抉择谈』曾假定：「西元四一０年，为传说 的佛灭后九五０年，那末佛灭年，应为西元前五四０年」。据此来推算，中国大 [P199] 乘教徒所传说的：「礓贰王」为「后七百年」；结集『婆沙论』为「六百馀载」 ；马鸣为「六百岁已」；龙树为「七百岁已」；提婆为「八百馀年」；诃黎跋摩 「九百年出」西元一、二、三世纪的佛教史事，无不相合。所以，以西元前 五四六，或五四四，或五四三为佛灭年代，并非南传佛教国所特有，反而是大乘 佛教的佛灭年代说。民国二十二年，太虚大师作『佛元抉择论』，也采取此一佛 灭年代说，就因为他与中国所传大乘佛教史的年代相合。可是此一佛灭纪元，比 起巴利文典古传的，阿育王登位时，佛灭二百十八年满，并不相合，而是增多了 六十年。
然而，锡兰的佛元传说，不止於此。西元四一０年，法显留学锡兰时，住在 无畏山寺。他听见该寺的传说：「泥洹以来，一千四百九十七年」。年代太长， 值得怀疑。有人解说为：法显所听到的，应该是正法灭已四百九十七年。法显以 为正法千年，所以传说为一千四百九十七年。如依正法五百年说（正法千年或正 法五百年，佛教旧有此二说），那一年就是佛灭以来九百九十七年，也就是西元 [P200] 前五百八十七年。这一解说，极为合理。佛灭於西元前五八七年说，与康日比丘 所记的『佛般泥洹经后记』西元前五八九年说（缅甸也有此说），大体相合 。这比起巴利古典所传，佛灭二百十八年而阿育王登位的传说，恰好增加了一百 年。
总之，此二说，非南传佛教的古说，反而与大乘佛教初期共传共信的佛灭年 代说相合。法显所住的是无畏山寺，而现代锡兰的佛教，是大寺派。所以，我敢 肯定说：佛灭於西元前四八六顷的古说，五世纪后的锡兰僧众，除少数外，大部 分已缺乏明确的认识。大寺派所信的，是西元前五四四说；无畏山寺派所信的， 是西元前五八九（顷）说。由於无畏山寺派的衰落，锡兰渐成为大寺派的一派教 区，而佛元说也就专传西元前五四四（五四三）说。然而，这并非巴利文典的古 传，反而是北传大乘学者共信的传说。
佛灭於西元前五四六顷，或五八七顷，本为中国与锡兰等共有的传说。锡兰 等国家，虽尊信巴利文的古典，但不知道阿育王登位於佛灭二百十八年的古传， [P201] 与他们传统信用的西元前五四四顷说，五八七顷说，有了六十年与一百年的距离 。同样的情形，也发生於中国。大家虽公认佛灭百馀年而阿育王登位，而不知西 元五世纪初，并非佛灭千载，而有一百六十年的差异（古代传说的佛灭纪年，彼 此相差，不是一百年，就是六十年，这是很可注意的）。上述的二说，在佛教界 ，有着悠久与广大的信用，但在佛教史的年代学上，缺乏价值。
二、还有中国特有的传说：佛生於周昭王二十四年（或作二十六年），入灭 於周穆王五十三年说（西元前九四九）。从传记看来，这并无从印度传来的形迹 。此一传说，是元魏昙无最，在正光元年（西元五二０），为了与道教的争论而 说到的。北齐法上，也如此说。昙无最的根据，是『周书异记』，为一来历不明 的文记。道教徒伪造『化胡成佛经』，这对於佛教在中国的地位与发展，受到严 重的障碍，所以非说明佛先老后不可。为了达成此一目的，才有『周书异记』， 佛灭於西元前九四九年的传说，成为千馀年来，中国佛教信用的佛元（但中国多 用佛诞纪年）。 [P202]
西元一九五四年，在缅甸召开的世界佛教徒友谊会第三届大会，通过了佛灭 於西元前五四四年说，并决定去年为佛灭二千五百年。当时，到底有没有对此问 题有研究的学者叁加？到底有没有经过慎密的辨论？我并不明了，但相信，这仅 由少数人提议，轻率的把锡兰、缅甸的后起传说，写作世界佛教公认的佛元。不 过，我并不反对锡兰与缅甸的佛教教友，信奉自己固有的传说，而举行佛灭二千 五百年的大法会。尤其是，泰国的佛教界，不理会大会决议，而在今年，举行自 己信奉的佛灭二千五百年大会。这证明了泰国佛教界，对於本国固有传说的坚强 信心！就是在缅甸世佛会大会的决议，也表显了，缅甸与锡兰，对宏传巴利佛教 ，佛教世界化的信念与雄心。从这点说，我们不能不对泰、缅等南传佛教国，表 示真诚的赞叹！任何文化，宗教习俗，凡是流行已久，必然会引起民族的感情。 除非是不良的，不适於现代的。凡是优秀的民族，有希望的国家，没有不珍惜自 己，尊重自己的传统，因为这总是象徵民族自信心的强度。如战前的日本佛教， 对於佛灭於西元前四八六顷的传说（初由西方学者，从巴利文典中发现而鼓吹） [P203] ，曾引起强烈的反感。接着，小野玄妙、宇井伯寿等，又从北传佛教的教典里， 举出阿育王登位於佛灭百十六年说，在历史考证的基础上，建立北传的旧说。这 不正说明了战前日本佛教界的信心吗？战败已后，不知是否如此？依这点来说， 每一国家都有尊重自己传说，采用自己传统的佛教纪年的自由。这不是固执，而 是信心的光荣！中国一向遵用佛诞，在佛教世界，成一独特的发展。佛生於周昭 王二十四年（西元前一０二九）四月初八日，到民国六十年（一九七一），恰满 三千年。到那时，相信反佛教的匪共暴政，早已因中华民国军事与政治的反攻而 消灭。国土重光，佛教也已在废墟中重建起来。到那时，对於有着一千五百年历 史的佛诞纪年，希望佛教同人，能集合全国佛徒的力量，来举行佛诞三千年的大 典，写下中国佛教史的空前一页。
释尊入灭的时代，从传说的信仰立场，尽管各自遵用自己的传统。如舍己从 人，不过象徵了信心的空虚，佛教的衰落。依据后起的传说，是不能成为佛教国 际所公认的。 [P204]
如真的要确立人人公认的佛灭年代，那末非透过历史的考证不可。最有希望 的，是依据北传的，佛灭百十六年而阿育王登位；或依据南传的，佛灭二百十八 年而阿育王登位。当然，依我的广泛辨证，相信北传的中国华文教典所记载 的佛灭百十六年而育王登位说，是最古典的，最可信赖的传说了。 [P205]