「解脱生死」，是修行佛法的根本问题，所以「了生死」，「了生脱死」， 成为中国佛教界的一般论题。然而什麽是生，什麽是死，大家似乎并不想正确的 去认识，所以不免有以讹传讹的传说流行。
依我们人类来说，一般以为胎儿从母胎中诞生，就是生，释迦佛不也是四月 初八日生的吗？不错，这只是常识所说的生，一般误解了以为这是「了生死」的 生，於是传出了「投胎」的故事。如说：老爷睡在书房中，似梦非梦的见某人进 来。正在惊疑不定，ㄚ环来报：夫人生了公子。哦！孩子就是某人的灵魂投胎而 生的。又如说：有女人怀孕，过了十个月，还没有生下孩子。等山中某老禅师坐 [P114] 化了，女人才生下孩子来，所以孩子是某老禅师的转世。我国有太多的这类「投 胎」故事，使人相信三世因果。其实，这是我国佛教界的错误传说！依佛法说， 什麽是生？生是一期新生命的开始。约胎生的人类来说，父精、母血（现代称为 精子、卵子）和合，因业力而「识」依精、血生起，名为「结生」。从此，「识 缘名色，名色缘识」，也就是心与肉体的相依，日渐成长。正常的，经三十八（ 个）七日（约二百七十天）而诞生。所以，生老病死的生，是新生命的开始；人 是依父精、母血、识三事结合而开始的。结胎以后，早已有了识，后来又有 了呼吸，那要等另一个人的识（俗称灵魂）来投胎而才生呢！
死，是一期生命的结束。依佛法说，人死了，或立即往生（如地狱、天上等 ），或要等因缘（如人要有父精、母血和合）而往生。人如已经死了，是不可能 复活的。但我国民间及佛教界的传说中，有的说：某人死后，去了地狱，见到阎 [P115] 王。原来阳寿未终，所以被饬回而活了转来。有的说：某人死后，魂游地狱，活 转来说得绘影绘声。这类传说不少，有些不一定是造谣，但都是错误的。这是在 病到某种情况，如呼吸停止等，一般以为是死了，这才有死了活转来的传说。病 人在信仰或社会传说影响下，有怕堕地狱的意识，所以从昏迷醒来，可能有去了 地狱一趟的感觉。其实这并不是死，还在「病」的阶段，所以死了活转来的传说 ，是错误的，不合佛法的。
怎样才是死？通俗以呼吸停止，没有知觉为死亡。然如溺水、缢死等呼吸停 止，每能依人工呼吸而恢复，所以但凭呼吸停止，是不能确定为死亡的。（佛教 及外道）修得第四禅的，「身行灭」出入息停止了，然身体健康，等到一出 定，呼吸就立刻恢复了。印度的瑜伽行者，每有埋在土数小时，出来还是好好 的。这一定是修到呼吸停止，否则没有被土埋而不窒息死的。说到知觉，一般是 接触外境色、声、香、味、触而起的，佛法名为眼识、耳识、鼻识、舌识、 身识前五识。如修习而得禅定，五识都是不起的。从前，释迦佛在田边入定 [P116] ，当时雷电交加，田的人与牛，都被电殛死了，那种近距离的霹雳声，佛也没 有听见。五根（「五官」）的没有引起知觉，当然不能说是死的。还有意识，是 内在的了别作用：（依五识而引起的）知外物也知内心；知事也知理（法则、规 律等）；知有也知没有；知当前也知过去、未来。这样的意识，一般人是没有中 止的。但在「闷绝」昏厥得不省人事，「熟睡」无梦时，意识也是不起的。 特别是修无心定无想定、灭尽定的，六识都长时没有了，但只定中不起而不 是死了，所以也不能但凭没有知觉而认定为死的。人类因疾病而濒临死亡边缘， 近代医学界以「脑死」来决定。如脑干死了，不能自己呼吸，即使心脏还在跳动 ，但不久就要停止；所以脑死了，不能再生存下去，就可宣告死亡。然依佛法说 ，这不能说是死，这是在向死亡接近的过程中；不能因为不久一定死，就宣告已 死亡了。佛法说，死是一期生命的最后结束。
经上说：「寿、暖及与识，三法舍身时，所舍身僵仆，如不无思觉」。寿、 暖、识三者不再在身体上生起，也就是没有这三者，才是死了。倒在地上的 [P117] 身体，与砍断了的树木，落地的苹果一样。「识」，不但没有六识，内在的细意 识，十八界中（六识界以外）的意界，也不再生起了。「暖」，人是热血动物， 如体温下降，全身冷透了就是死。因病而死的，体温渐渐消失，以全身冰冷为准 。「寿」，也称为命根，指从业力而受生的，生存有局限性，因业力而决定的生 存期限，称为寿命。一般人，或酗酒，纵欲，饮食没有节制等，不知维护身体而 受到伤害；或受到疾病的传染等，早衰而早死；或受到水、火、战争等而横死的 ，大都不能尽其寿命。无论是病死或横死，如没有了识与暖，寿命也就完了。这 三者，是同时不起而确定为死亡的。这样，如还有体温，也就是还有意界（识） 与寿命，而医生宣告死亡，就移动身体；或捐赠器官的，就进行开割手术，那不 是伤害到活人吗？不会的！如病到六识不起（等於一般所说的「脑死」），身体 部分变冷，那时虽有微细意界唯识学称为末那识与阿赖耶识，但都是舍受， 不会有苦痛的感受。移动身体，或分割器官，都不会引起苦痛或厌恶的反应。所 以，如医生确定为脑死，接近死亡，那末移动身体与分割器官，对病（近）死者 [P118] 是没有不良后果的。
在生死轮回的六趣六道中，鬼与地狱，是六趣中不同的二趣。鬼与地狱 ，可说是古代极一般的信仰；在佛法传来以前，我国也早有了鬼与近似地狱的信 仰。佛法传来，在重信仰的民间佛教中，鬼与地狱有了混合的倾向。特别是盛唐 以后，佛教偏重实行，法义的理解衰落，传出了国人自己编写的经典，鬼与地狱 被混合为一，成为民间的信仰。
在我国古代的传说中，如魑，魅，魍，魉，魃，魈等，或是山精、木怪，或 是灾旱、疫疠的厉鬼；有关天象的，称为神。人类是聚族而居的，最初想到的， 死是回到（民族）祖神的所在（「帝所」），如文王的「在帝左右」。但知识渐 增，自身的所作所为，深深的有了罪恶感，不但一般人，自觉没有回归祖神所在 的可能，连君主也要举行封禅礼在高山上加些土（封），在山下挖掉些土（ [P119] 禅），才有出地府而登天的希望。这样，才有「人死曰鬼」，「鬼者归也」的信 仰。鬼，起初似乎还有些自由，如对於生前的怨敌，有「诉之帝所」而来索命的 ；也有对生前的恩人，如「结草衔环」来报恩的。不过人类的命运，越来越悲惨 ，终於为鬼而住在地狱中了。从战国时代的传说来看，古代的死鬼住处，略有三 处。一、东方：泰山是夷族（殷商属於这一系）发展的中心地带，泰山最高，泰 山下有梁父，蒿（或作高）里等山，是当时的葬地，所以古代的挽歌（极可能起 初是推挽灵车去安葬时所发的哀声），有「梁父吟」，「泰山吟」，「蒿里」， 「薤露」等名目。人非死不可，似乎有鬼卒来提取那样，所以汉代『古乐曲』说 ：「鬼伯一何相催促，人命不得少踌躇」；死了就是鬼，葬在地下，鬼也在地下 ，凄惨而不得自由，所以说：「魂归泰山狱」，这是「地狱」一词的来源。二、 西方：九原或作九京，在今山西省绛县，是晋国士大夫的葬地。黄河流域是黄土 地，葬在地下，地下是有水的，所以有「黄泉」一词；九原也就称为「九泉」了 。「黄泉」，「九泉」，都是鬼魂的住处。三、南方：长江上流，古代有「夔越 [P120] 」，在今四川的奉节。这，古代称「归州」，「秭归」。夔，归，都与鬼有关 ，所以奉节以西，长江北岸的酆都，后来被传说为鬼魂住处。我国是多民族融和 而成的，地区广大，鬼的住处，当然也不可能一致。但死了鬼在泰山狱的传说， 由於这的文化高，影响大，西汉时已成为普遍的信仰了。
佛教所说的地狱与鬼，是不同的两类众生。地狱，原语音译为「泥犁」，「 那洛迦」等，意义是「苦器」，住着最苦痛的众生。这一类众生，主要的在地下 ，所以早期的译经者，为了国人的容易接受，就译作「太[泰]山地狱」。如吴支谦 译的『佛说八吉祥神咒经』说：「不堕太山地狱」。西晋失译的『鬼子母经』说 ：「盗人子杀潼之，死后当入太山地狱中」。后来，译师们都译作地狱，或音译 为泥犁、那洛迦等。太山是方便的译法，其实地狱并不是在泰山的。地狱可分四 大类：一、八热地狱：在地下，最底层是阿鼻无间地狱。这是地狱中最根本 的，到处充满火焰，与基督教所说的「永火」相近。二、游增地狱：每一热地狱 的四门，每门又有四小地狱。八热地狱四门各有四狱，总共有百二十八地狱。这 [P121] 是附属於大地狱的，是从大地狱出来的众生，要一一游历的苦处，所以总名为「 游增」。三、八寒地狱：是极寒冷的苦处，都以寒冷悲号，及身体冻得变色为名 。四、孤独地狱：这是在人间的，山间，林中等，过着孤独的、非人的生活，可 说是人间地狱。八热，八寒，游增，孤独，总有十八地狱。部派中，也有立八热 ，十寒十八地狱的。我国一向传说「十八层地狱」，说十八是对的，但不是 一层一层的十八层。总之，这是六道中最苦痛的，受极热、极寒，或在人间而受 非人生活的一类。
说到鬼，本於印度的固有信仰，佛教又加以条理简别。鬼的原语为闭戾多， 一般译作饿鬼。印度传说：世界最初的鬼王，名闭多，是父或祖父（老祖宗）， 所以闭戾多是父或祖父所有的意思。这与中国传说，人死了回到祖神那一样。 后来的鬼王，名为阎魔王（或译阎罗，阎魔罗）。鬼闭戾多也分二类：一、 住在阎魔世界的，由阎魔王治理。二、散在人间的，多数在树林中，所以称树林 为「鬼村」。这些鬼，可分三类：无财鬼，少财鬼，多财鬼。无财鬼与少财鬼， [P122] 是没有饮食可得，或得到而不大能受用，这是名符其实的饿鬼。多财鬼中，也有 享受非常好的，与天神一样。这与我国所说，人死为鬼，如有功德的为神，意义 相近。这是约「人死为鬼」而说的，所以名闭戾多。依佛法说：人间儿孙的祭祀 ，唯有这类饿鬼，才会接受儿孙的祭品。从六道轮回来说，鬼，不一定是「人死 为鬼」（人死也不一定做鬼）的，也可能是从地狱，畜生，天中来的。这类鬼， 名目繁多。有与天象风、云、雷、雨等有关的，有与地山、河、地、林 、釨等有关的；有高级而被称为天（神）的，也有极低贱的。名目有：夜叉，罗 刹，乾闼婆，紧那罗，鸠盘陀，毗舍遮，富单那，迦吒富单那等。夜叉是手执金 刚杵的；罗刹男的非常暴恶，而女的以色欲诱人致死；乾闼婆是爱好音乐的；紧 那罗头上有一角；鸠簄陀形似冬瓜，以潼人精气为生的。这类鬼（泛称为鬼神） ，高级的称为天，如四大王众天，忉利天，有些是鬼而又天，天而又鬼的（也有 畜生而天的，如龙，迦楼罗，摩!7亩罗伽等）。这类鬼神，有善的，也要信受佛法 ，护持三宝；恶的却要害人，障碍佛法，所以佛法有降伏这些鬼神的传说。这类 [P123] 鬼神，近於中国的魑、魅、魍、魉，雷神、河伯，龙、凤等，与「人死为鬼」是 不同的。
佛教传说的鬼神，为中国人所关切的，是「人死为鬼」，在地狱中的鬼。受 到儒家「慎终追远」的孝道思想，谁都关心死后父母等的饿鬼生活，希望有所救 济，使孝子贤孙们得到安慰。首先，传来西晋失译的『报恩奉盆经』（我国又敷 衍为大乘化的『盂兰盆经』）。经上说：目连尊者的生母，堕在饿鬼中，请佛救 济。佛说：在七月十五僧自恣日，发心供养僧众，可以使七世父母，六亲眷 属等脱出「三途」三恶趣的苦报。这是有印度习俗成分的，但到了中国，大 大的发展起来，流传出目连救母的故事，演变为着名的「目连戏」。不过，目连 只是阿罗汉，重大乘的中国佛教，终於发见了与「地」有关的地藏菩萨。依『地 藏十轮经』说：地藏菩萨特地在秽土人间，现出家相。宣说种种堕地狱的恶业， 劝告在家众不可违犯。这是着重化度众生，不致於堕落地狱，而不是专门救堕地 狱众生。当然，地藏菩萨神力示现，也有现「阎罗王身」，「地狱卒身」的。就 [P124] 这样，中国佛教开展出地藏菩萨救度地狱饿鬼的法门。一、『地藏菩萨本愿功德 经』，传为唐实叉难陀所译。但在唐、宋的『经录』中，没有这部经；「宋藏」 ，「丽藏」，「碛砂藏」，「元藏」也没有，到「明藏」才有这部经，这是可疑 的。『本愿经』说到：一位婆罗门女，以孝顺心，供养佛塔，称念佛名，使堕在 地狱中的亡母生天。又说：地藏菩萨的本生光目女，发大誓愿，愿度尽地狱 等恶道众生，然后成佛；就这样，要堕地狱的母亲，脱离了苦难。重孝道，重於 度脱地狱（饿鬼）众生，适合中国人心，可说是目连救母的大乘化。二、『地藏 菩萨发心因缘十王经』（续藏乙·二三），传说是赵宋藏川所传出的。（阴间地府）阎 罗国中有十王，就是一般传说的十殿阎罗。人死以后，要在这接受十王的审判 。怕他们审判不公，地藏菩萨也会来叁加裁断。十殿阎王加上判官、鬼卒，俨然 是阳人间官府模样。依佛法，「自作恶不善业，是故汝今必当受报」。「自作自 受」，随业受报是不用审判的。十王经说，无非叁照人间政制，编出来教化愚民 ；十殿阎罗，大都塑造在民间的城隍庙中。地藏与十王的传说，与目连救母说混 [P125] 合，终於阴历七月被称为「鬼月」了。「鬼者归也」，中国旧有死后「招魂」， 有「魂兮归来」的传说。阴阳家以为人死了，在一定时间内要回来的，所以有「 避煞」、「接煞」的习俗。有一位法师说：「人死后就像去旅行一般，总要回到 自己的房子」（身体）（『文殊』三二期）。这不是佛法，只是中国固有的民间信仰。 七月十五日，道家称为中元节；恰好佛教说七月十五自恣日供僧，可以度脱 饿鬼的苦难。再与地藏、阎罗王说相混合，而有七月底为地藏菩萨诞的推定。中 国民间（及佛教）信仰，七月是开放月，地狱的鬼魂，都回故乡来探望亲人。唐 代实叉难陀与不空，都译出『救拨焰口饿鬼陀罗尼经』；不空还传出『焰口仪轨 』。焰口，是饿鬼中口出火焰的，所以或译面然[燃]。这是印度佛教后期，「秘密 大乘」的救度饿鬼法，可以救度无数的饿鬼。适合中国「人死为鬼」的信仰，七 月到处「放焰口」，救度父母眷属的鬼魂；有的称之为「普度」，倒也合适。 七月，大批的鬼魂拥到，到处放焰口（有的七月诵『地藏菩萨本愿经』）； 放，我想是发放救济饿鬼饮食的意思。中国的阴历七月，是「教孝月」，「救鬼 [P126] 月」，也可说是「鬼魂回乡渡假月」，热闹非凡。儒、释、道三教混合的七 月超度，与佛法中地狱与鬼的原意，似乎越离越远了！
婴灵，是近年台湾佛教界的新话题。有人说：堕胎的罪业极重，婴灵会缠绕 生母，使母亲昼夜心神不宁，甚至全家不安。婴灵非超度不可，如要超度，可到 他的寺院去，代为超脱。有人说：这不是佛法，无非妖言惑众，设法鞬财。我不 想断人的财路，因为形形色色的财神法多着呢！这，只是依佛法来论究一番。
婴灵缠绕母亲等，是不合佛法的。超度婴灵者所根据的经典『佛说长寿 灭罪护诸童子陀罗尼经』，是我国历代的『经录』，『藏经』所没有的。近代日 本人编辑的『续藏经』，才出现这部经，这是可疑的。什麽是「五逆」？杀父， 杀母，杀阿罗汉，破和合僧，出佛身血：这是穷凶极恶的重罪，要堕无间地狱的 。这样的五逆罪，可说是一切经所同的。但该经的五罪，除去杀阿罗汉，而改为 [P127] 堕胎是无间重罪，这可论定为后人（可能为日本人）伪造的。婴灵会不会缠扰母 亲，依佛法是不会的。胎儿夭死了，或生人间、天上，或堕恶趣，依胎儿过去生 中的善恶业力而决定。堕胎而死的胎儿，还不会引起怨恨报复的敌意，怎麽会缠 扰母亲，使母亲日夜心神不宁？然而堕胎的母亲，可能会出现婴灵缠扰的情形， 那是由於做母亲的，对堕胎有罪恶感，内心深处总觉得对不住亲生的骨肉而引起 的。我从前看过一篇故事（书名早已忘了）：甲与乙是好朋友，合资到外地去贩 卖，获利相当丰硕。在归途中，甲起了歹意。在住宿无主破屋的那天晚上，甲把 乙杀了，破屋也放火烧了，自己带着全部金银，赶着上路返家。但回家后，每晚 梦见乙来索命，缠扰不休，於是到处求神拜佛，作功德超荐，但总是阴魂不散， 时常出现，有时白天也听到乙的声音。半年下来，钱快用完了，甲的身体已困顿 不堪，奄奄一息。一天上午，乙忽然走进来，甲吓得昏了过去。原来那天晚上， 附近的乡人见破屋起火，赶来救火，也把被杀而没有死的乙救了。乙以为是盗贼 所伤，怕甲也遭了毒手，所以在身体疗养复原后，来甲家报告不幸的消息。等甲 [P128] 醒来，才明白了事实。不过钱已用完了，甲弄得瘦骨支离，乙又没有死，这件事 就算了。在这一故事中，乙并没有死，那害得甲身心不宁，半死不活，每晚来缠 绕的乙的鬼魂，是那来的呢？这是甲的内心负疚，是甲自心所现的（屠宰者临 死，有见无数猪羊来索命的，也是如此）。堕胎而感到婴灵缠扰不休，也就是这 样。胎儿早已在他处托生，那会来纠缠呢！
婴灵的缠绕虽是虚妄的，但堕胎的罪恶却是真实的。在杀戒中，杀「人及似 人」，都是重的杀罪，「似人」就是没完具人形的胎儿。虽还没有出生，或没有 完具人形，但胎儿的生命，与诞生的人是没有差别的。世间的习俗与国法，也许 有合法的堕胎，但在佛法，这是极重的罪恶。世间事，有些是难以理解的。如两 性交合，实际上是为了种族的延续，不是为了欲乐。动物的两性交合，多数是有 时间性的。也许人类进步了，在种族的延续要求下，发展为情爱，有的「旦旦而 伐」，似乎还不能满足。现代的人类更进步了，进步到「恋爱至上」，人有满足 性交欲乐的权利；进步到要恋爱，要性交，不要负生男育女的义务。进步的人类 [P129] 哪！进步到违反自然法则，自然怕真要向人类低头了！
经忏法事，或作经忏佛事。现代中国台湾的「佛事」，非常兴隆，富有中国 佛教的特色，可说是现代中国佛教的主流。
经忏佛事，从印度的「大乘佛法」中来。「经」，是经典的受持，读，（背 ）诵，解说，书写等，如『般若经』、『法华经』等说。『法华经』称读、诵（ 等）者为法师，法师是「法呗!2荞」的意译。在佛教中，「呗!2荞者」是主持音声佛 事的。法呗!2荞法师是领导大家来读经；诵经；写经（现在印刷方便，所以少 有人抄写流通了）；解说，应该是通俗的讲说（如「俗讲」）。依龙树说：这是 入智慧的方便（『大智度论』卷五十四）。读，诵，书写，供养（经典），施他经典，对 当时大乘法的兴起流行，有相当重要的作用，所以赞叹为「成就无量无边功德」 。「忏」，通俗的说是「忏悔」。早期集成的『舍利弗悔过经』，传出了「三品 [P130] 法门」悔过，随喜，劝请（请佛住世，请佛转法轮）。这一法门，是在十方 现在佛前忏悔的（与律制的忏法不同），所以含有称念佛名与礼佛；末了，要发 愿，回向。这一法门的经典不少，主要为：礼十方佛，称（名）赞佛德，供养佛 ，忏悔业障（扩充到三障、五障），随喜，劝请（二事），回向。『华严经』的 「普贤行愿品」长行，又加常随佛学与顺众生，成为十法。这一法门，龙树称 之为方便的「易行道」。忆念、礼敬、称十方佛名（经中，每举十方十佛，或三 十五佛，五十三佛为代表），也称诸菩萨的名号。然后忏悔，随喜，劝请，回向 。这样修行，信愿力增强，就能进修六度等菩萨大行（『十住毗婆沙论』卷五·六）。天 台智者大师立「五悔法」：忏悔，劝请，随喜，回向，发愿，作为法华观门的助 行（『摩诃止观』卷七下）；「普贤行愿品」依此而回向弭陀净土；唐代所传的秘密仪 轨，也是以此为修行前方便的（与咒语相结合）。以忏悔为要门的方便修行，促 成「大乘佛法」相当的发达。如『大正藏』「经集部」（卷十四），从（四二六） 『佛说千佛因缘经』，到（四五九）『文殊师利悔过经』，都有相同的意义：称 [P131] 佛名号，可以忏除业障，往生净土。而称念佛名等，还有种种现生功德，与『般 若经』等所说读诵经典相同，所以诵经也好，（念佛）礼忏也好，有共通的意义 而被联合起来。「经忏」的成为一词，也许因此而来。
礼佛称名的忏悔，如『舍利弗悔过经』说：「持悔过经，昼夜各三过读」。 「昼夜各三过读」，那是一日一夜，六时读诵经的；可说是忏悔与诵经的统一。 从译典来看，印度佛教发展为诵偈的礼忏，如龙树『宝行王正论』说：「现前佛 支提，日夜各三遍，愿诵二十偈」。佛支提是佛舍利塔，当时佛像还不多，所以 在塔前诵偈；所诵的二十偈，就是礼佛，忏悔，劝请，随喜等。东晋佛陀跋陀罗 译出的『文殊师利发愿经』，共四十四偈，就是「普贤行愿品」（六十二）偈的 初型。『出三藏记集』（卷九）『文殊师利发愿经记』说：「外国四部众礼佛时， 多诵此经以发愿求佛道」。这可见礼佛，称名，忏悔为主的诵偈，已成为印度大 乘佛教的一般行持。在中国，梁、陈时代（西元五０三～五八八），忏文发达起 来。唐道宣的『广弘明集』（卷二十八）所载，有梁武帝，梁简文帝，陈宣帝，陈文 [P132] 帝，及江总所作的忏文。不只忏文而编成忏法仪轨的，是陈、隋间的天台智者大 师。智者撰有『法华三昧忏仪』，『请观世音忏法』，『金光明忏法』，『方等 三昧忏法』（「忏法」，智者是称为「行法」的，后人改称为「忏法」）。天台 的后人，唐湛然有『法华三昧补助仪』，『方等忏补助[阙]仪』。到宋代，法智有 『修忏要旨』，（金）『光明忏仪』，『大悲忏仪』；遵式有『金光明护国仪』 ，治定『请观世音消伏毒害陀罗尼三昧忏仪』，治定『往生净土忏仪』，『炽盛 光忏仪』，『小弭陀忏仪』，『法华三昧忏仪』；净觉有『楞严礼忏仪』，仁照 有『仁王忏仪』；南宋晚年有志磐的『水陆道场仪轨』。宋初的法智，专心讲经 礼忏三十年，而遵式被谥为「忏主」，可见宋代天台学者的重视忏法。天台教观 的弘扬，与礼忏相结合，是影响中国佛教最深切的。属於贤首宗的，有唐宗密的 『圆觉经道场修证仪』；知玄的『慈悲水忏法』等。从忏法的内容来说：有忏罪 的，是忏法中的取相忏，要「见相」才能消除业障。有作为修行的前方便，天台 宗、华严宗、密宗、净土宗，都有这类忏；天台的忏法，本是以此为主的。以上 [P133] ，都是自己修持的。有为人消灾的，如陈永阳王从马上堕下来，昏迷不知人事， 智者曾「率众作观音忏法」，永阳王得到了平安，这是为人的现生利益而修忏。 有为国家修忏的，如天台宗的法智与遵式。『仁王护国般若经』说到：请百位法 师，「一日二时讲读此经，┅┅不但护国，亦有护[获]福」，这是为了国家而讲读 经典与修忏法的（仁照有『仁王忏法』）。诵经修忏法门，在民间发展中，渐渐 的重在消灾植福，超度鬼魂，关键在元代。元是文化低的蒙古人，成为中国的统 治者。对各种宗教，都受到保护，但自元世祖起，「西番僧」（现在称为喇嘛） 受到了异乎寻常的尊敬与纵容。对中国传统的佛教，好处是：「三武二宗」（加 一宋徽宗），佛教受到破坏，都有道士在从中作怪。到了元代，总算在帝王的支 持下，佛道一再辩论，达成焚毁一切伪造道经的胜利（现在还是编在『道藏』中 ）。坏处是：「西番僧」大都是不僧不俗的，修男女和合的欢喜法；有的还蒙元 帝赐几位美女。国家随时都在作消灾植福的功德（经忏法事），还成立「功德司 」来管理，这主要也是「西番僧」的事。「上有好之，下必有甚者」，内地僧侣 [P134] 的不僧不俗，与民间的经忏法事，当然会大大流行起来。明太祖护持佛教，也要 维持僧伽清净的。从洪武二十四年，「申明佛教榜册」（『释氏稽古略续集』卷二）所见 ：僧人分三类，在「禅僧」、「讲僧」以外，有「瑜伽僧」，也称为「教僧」， 就是为人诵经礼忏的应赴僧。诵经礼忏的，已成为一大类（怕还是多数），中国 佛教是大变了！「榜册」中明令，有眷属（妻）的还俗；如与眷属分离，准予住 寺修行。对「私有眷属，潜住民间」的，严加取缔；「官府拿住，必枭首以示众 」。不僧不俗的情形，太严重了！并禁止「民间世俗多有仿僧瑜伽者，呼为善友 」。这类应赴经忏的在家人，从前我以为上海五马路，今日台湾才有这种现象， 原来元明间也曾如此。亏了明太祖的护持，总算阻遏了歪风（没有变成不僧不俗 ，僧俗不分的），但在民国初年，太虚大师所见的佛教，清高流，坐香[坐禅]流， 讲经流，忏焰流，「其众寡不逮后一（忏焰）流之什一」。忏焰流就是瑜伽僧， 占佛教僧侣十分之九以上（台湾似乎少一些），这才是元明以来的佛教的主流！
着重於消灾、消业、超度亡灵的「经忏法事」，现在流行的，有一、「水陆 [P135] 斋会」，是盛大的普度法会。 宋『释门正统』（卷四） 说：梁武帝梦见神僧，要他作 水陆大斋，普度苦恼众生。谁也不知水陆大斋是什麽，志公劝武帝「广寻经论」 。武帝在经中，见到了「阿难遇面然鬼王，建立平等斛食」，这才制立仪文。天 监四年二月，在金山寺修水陆斋，「帝亲临地席，诏（僧）律师宣文」。志磐 的『佛祖统纪』也这样说，但略去了阿难见面然[焰口]鬼王事。阿难见面然鬼王， 出於『佛救面然饿鬼陀罗尼神咒经』，是唐（西元六九五～七０四年）实叉难陀 译的。武帝寻经，怎能见到唐代的译经？志磐大概感觉到这一问题，所以略去了 。但是『释门正统』所说，有事实的成分，如说：「诸仙食致於流水，鬼食致於 净地」。布施饿鬼，饮食是放在「净地」上的，布施仙人及婆罗门，饮食「泻流 水中」，这确是『救面然饿鬼陀罗尼神咒经』所说的；「水陆」二字，是依此得 名的。在每一饿鬼前，「各有摩伽陀斗四斛九斗饮食」，也就是「平等斛食」的 意义。这样，普度饿鬼仙人的水陆大斋会，一定在实叉难陀译经以后，不可能是 梁武帝所撰的。『佛祖统纪』（卷三三）说：唐咸亨（西元八六０～八七三）年间 [P136] ，西京法海寺道英禅师，「梦泰山府君」说起，知道梁武帝所集的，「今大觉寺 义济得之」，这才得到了水陆仪，「自是，英公常设此斋，流行天下」。这才是 中国流行水陆斋会的事实！无论是义济或道英，极可能是唐末咸亨年间，假传泰 山府君所说，托名为梁武帝所集而兴起来的。二、「梁皇忏」，是忏罪消灾，救 度亡灵的法事。元末，觉岸的『释氏稽古略』（卷二）说：梁武帝的夫人郗氏，生 性残酷嫉妒，死后化为巨蟒，在武帝梦中求拯拨。「帝阅览佛经，为制慈悲道场 忏法十卷，请僧忏礼」，这是「梁皇忏」的来源。稍为早一些的念常，编『佛祖 历代通载』，也说到郗氏的「酷妒」；死后在梦中见帝，并关心武帝的健康。武 帝「因於露井上为殿，衣服委积，置银辘轳、金瓶，灌百味以祀之」（卷九）。文中 并没有说到忏法，但目录中作「郗氏夫人求忏」，这应该是后人改写的。郗后的 酷妒，死后化作龙形，唐高宗时李延寿所作的『南史』已有记载。『通载』进而 说祭祀，『稽古略』就说到忏法。『通载』说是天监四年，『稽古略』改为二年 ，这是天监四年水陆斋会传说的翻版。『茶香室丛钞』说：梁皇忏是梁代诸名僧 ，删改齐竟陵王的『净行法门』而成。元代的妙觉智等「重加校订审核」，成为 现行的「梁皇忏」『慈悲道场忏法』。可以推定的，这是元代所编，假借梁 武帝的名字来推行的。在中国佛教史上，梁武帝确是诚信佛法的。隋『历代三宝 纪』（卷十一）说：武帝为了「建福禳灾，或礼忏除障，或飨鬼神，或祭龙王」， 命宝唱等集录了『众经忏悔灭罪方法』等八部。虽只是集录经文，但对建福禳灾 ，礼忏除障，飨鬼神与祭龙王等法事，是会有影响的，这可能是「水陆斋会」与 「慈悲道场忏法」，都仰推梁武帝的理由吧！三、「瑜伽焰口」，是以超度饿鬼 为主的。唐不空译的『救拨焰口饿鬼陀罗尼经』，是实叉难陀所译『救面然饿鬼 陀罗尼神咒经』的再译。不空并译出『瑜伽集要救阿难陀罗尼仪轨经』；「明藏 」有较广的『瑜伽集要焰口施食仪』，可能是元代「西番僧」所出的；明、清又 有各种不同的改编本。「施食」救济饿鬼，在我国的晚课中，有「蒙山施食 仪」，近代有人扩编为「大蒙山施食仪」，也有作为「法事」的。「水陆斋会」 、「瑜伽焰口」、「蒙山施食」，救度鬼魂的本质是相同的；在「秘密大乘」中 [P138] ，只是低级的「事续」。适应中国的「人死为鬼」，与「慎终追远」的孝思，这 一超度鬼魂的法事，得到了异常的发展。七月「鬼月」普度而施放（救济品 ）焰口，到处都在举行。流行的「水陆斋会」，「内坛」是主体，加上「大坛」 的礼忏，「华严坛」、「净土坛」等的诵经、念佛，成为「经忏法事」中最具综 合性的大法事。四、「大悲忏法」，宋知礼依『大悲心陀罗尼经』而编成的。本 是修持的方便，但观世音与现生利益消灾植福，西方净土有关，所以也成为 一般的「经忏法事」。五、「慈悲三昧水忏」，是唐末知玄所辑成的，可以消释 宿世的冤业，也相当的流行。六、「净土忏」『往生净土忏愿仪』，是忏罪 而往生西方净土的。七、「药师忏」，依『药师经』而造，作为消灾延寿的法事 。八、「地藏忏」『慈悲地藏忏法』，这当然是超度亡魂用的。此外，还有 「血湖忏」、「金刚忏」、「壬申忏」等，流行的相当多。再说与称佛名有关的 二部忏法，「万佛忏」与「千佛忏」。阴历年初，寺院中多数拜「万佛」与「千 佛」，由出家人主持唱诵，在家信徒也随着礼拜。这是依『佛名经』及『三千佛 [P139] 名经』而来的。元魏菩提流支，译『佛名经』十二卷，是大乘经中佛名的集成。 『大正藏』中有三十卷本的『佛名经』，每卷都列举佛名，经（法）名，菩萨、 辟支佛、阿罗汉僧名；称名礼敬三宝后，有忏文，末后附录伪经『大乘 莲华宝达问答报应沙门经』一段。称『法显传』为『法显传经』，分宾头卢颇罗 堕为二人，这部『佛名经』的编集者，对佛法的理解，显然是幼!7太的。三十卷本 的『佛名经』，唐『开元释教录』（卷十八），列入「伪妄乱真录」，并且说：「 群愚仿习，邪党共传，若不指明，恐稽圣教」，似乎当时已流传民间了。「丽藏 」本在卷一末的校勘记说：「然此三十卷经，本朝盛行。行来日久，国俗多有倚 此而作福者，今忽删之，彼必众怒」。「作福」，就是作功德。知道是「伪妄」 而不敢删去，可以想见流行的盛况了！这部经的后二卷，与『三千佛名经』中的 『现在千佛名经』相合，也是称佛名与忏悔的（过去、未来千佛，有佛名而没有 忏法）。「万佛忏」与「千佛忏」，就是依此而来的。在现在流行的经忏中，「 万佛忏」与「千佛忏」，及「大悲忏法」，还有集众礼诵忏的，其他忏法，都成 [P140] 为僧众代人礼诵的「经忏法事」，也就是「瑜伽」应赴僧的专职了。
「经忏法事」，本出於大乘的方便道，演化为应赴世俗的法事，从适应世间 来说，是有相当意义的。任何宗教，普及社会，对信徒都会有一定的宗教义务。 如结婚，生孩子，弟兄分家，丧葬，基督教也会为信徒举行「礼拜」；天主教， 伊斯兰教等，都各有不同的宗教仪式。中国佛教的「经忏法事」，可说是普及民 间，满足信众要求而形成的。在佛教国家中，中国是「经忏法事」最兴盛的；唐 、宋时代，日、韩僧侣来中国求学佛法，也有为信徒诵经等行仪。代表原始佛教 的「律部」中，信徒如生孩子，造新房，外出远行（去经商），丧葬等，都会请 僧众去受午供。吃好了饭，施主在下方坐，听上座略说法要，说偈颂回向功德（ 「呗!2荞者」由此而来）；如上座不会说法，就背诵一则佛经。这就是「应赴」受 供，为信众作功德，为信众诵经的起源。初期「大乘佛法」兴起，诵经，礼佛称 名忏悔等方便，自力而含他力的思想。中国式的「经忏法事」虽多少中国化了， 而实受后期「秘密大乘」的影响。如『大灌顶神咒经』（第十二卷是『药师经』 [P141] 的古译），是晋人编集的，也有印度传来的内容。第十一卷『佛说灌顶随愿往生 十方净土经』，也是地狱、饿鬼不分的；对临终及已经死亡的，一再说要为他「 转读」（经）、「修福」。为人诵经礼忏，以救度亡者，在中国「人死为鬼」， 「慎终追远」的民俗中，是需要的。如明洪武二十四年的圣旨说：「率众熟演显 密之教应供，是方足孝子顺孙报祖父母劬劳之恩」。适应中国民俗，不妨有「经 忏法事」，但对中国「经忏法事」的泛滥，总觉得是佛法衰落的现象。因为一： 中国的经忏多，主要是人死了，都要做功德。有的逢七举行，有的四十九日不断 ，满百日，周年，也要做功德，而七月普度，到处在放焰口。举行法事，需要的 人也多，如「梁皇忏」（七天）十三人或二十五人，「水陆大斋」是四十九人， 五人、七人的是小佛事。人数多，次数多，时间长，这多少是受到儒家厚丧厚葬 的影响。应赴经忏，实在太忙了，如僧数不足，就邀在家的（穿起海青袈裟）凑 数。大家为这样的法事而忙，胜解佛法、实行佛法、体悟佛法的，当然是少了！ 二、「经忏法事」，应该是对信众的义务。现代日本佛教，遇信徒家有人丧亡， [P142] 会自动的按时去诵经，人不多，时间不长，可能就是我国唐、宋时代的情形。民 国四十一年，我到台湾来，台湾佛教也还是这样的。但大陆佛教（在家出家）来 了，做法事是要讲定多少钱的。从前上海的寺院，有的设有「账房」，负责接洽 经忏。严格说，这已失去宗教的意义，变成交易的商业行为。依『释氏稽古略续 集』（卷二），明洪武年间的「申明佛榜册」，说到「应赴世俗，所酬之资，验日 验僧，每一日一僧钱五百文。主罄，写疏，召请三执事，每僧各一千文」， 可见由来已久。国家明定价格，免瑜伽僧的贪得无厌，但从此，应赴经忏每天多 少钱，僧众也觉得理所当然。多数人为此而忙，专在临终、度亡上用力，难怪太 虚大师要提倡「人生佛教」。在家出家的佛弟子，为佛法着想，的确应该多多反 省了。