佛教创始於印度释迦牟尼，乃释尊本其独特之深见，应人类之共欲，陶冶印 度文化而树立者。其在印度，凡流行千六百年而斩。因地而异，因人而异，因时 而异，离合错综极其变。法海汪洋，入之者辄莫知方隅焉。试聚世界佛徒於一堂 ，叩其所学，察其所行，则将见彼此之不同，远出吾人意料外。此虽以适应异族 文化而有所变，然其根本之差别，实以承受印度之佛教者异也。以是欲知佛教之 本质及其流变，应於印度佛教中求之。
佛教乃内本释尊之特见，外冶印度文明而创立者，与印度固有之文明，关涉 颇深。故欲为印度佛教流变之鸟瞰，应一审佛教以前印度文明之梗概。 [P2]
印度文明之开发者，为印欧族之雅利安人（白种之一支）。
一、初自西北移入印度，於佛元前十二世纪至六世纪顷(1)，以五河地方为中 心，逐先住之达罗毗荼族（!4揩种之一支）等於南方而居之。其被虏获者，呼为首 陀罗，即奴隶族也。当时之雅利安人，崇敬日月等自然神，事火，祭祀赞神而述 其愿求。怀德畏威，神格尚高洁。崇神之目的，如战争胜利，畜牧繁殖，乃至家 庭和谐，身心健康，概为现实人生之满足。来生之观念，虽有而未详晰。其末期 ，已有自哲学之见地，开始为宇宙人生之解说者。代表印度最古文化之『梨俱吠 陀』，即此期之作品，可谓之「吠陀创始时代」。
二、次於佛元前六世纪至三世纪顷，雅利安人以阎牟那河上流之拘罗地方为 中心，厚植其势力，婆罗门教之「中国」即此。次又东南下而达恒河之下流，舍 卫国以东，特以邻接缅、藏区之民族，多有黄色人种，然亦为所征服。此时之雅 利安人，受被征服者神秘思想之饫染，幽灵密咒之崇拜大盛。婆罗门高於一切， 以祭祀为万能，以神鬼为工具而利用之，神格日以卑落。好表徵，重仪式，确立 [P3] 四姓之制（生死流转之说起於此时），於现实人生之无限满足外，转为来生天国 之要求，此可谓之「梵教极盛时代」。
三、自佛元前二、三世纪以来，雅利安文明渐南达德干高原，且遍及於全印 。然南印民族，渐受梵化而非武力之征服。其恒河下流，富有黄种血统之民族， 受吠陀文化之诱发，文事大启。摩竭陀之悉苏那伽王朝，且渐为印度之政治重心 。婆罗门教之中国，反退为边地矣！时东方有为之民族，以受吠陀文化之饫习， 多以雅利安人之刹帝利自居，而实未尽然。如『巴达耶那法经』说：摩竭陀人、 韦提希人，非雅利安人也。吠陀受东方文明之潜化，不复以祭祀万能，升天永乐 为满足，乃演为达本穷理之学。承「吠陀」、「梵书」而起之「奥义书」，於婆 罗门教隐含否定之机。於「梵行」（幼年学业）、「家住」（主持家业）之上， 加以「林栖」、「遁世」之苦行生活。於祭祀生天之上，创真我解脱之说。我性 本净，如何离尘垢而契入梵我之实体？要以克制情欲之「苦行」，集中意志之「 瑜伽」，外苦形骸而内离妄念，念表徵梵我之「詛」，则达真我超越之解脱。承 [P4] 此反吠陀倾向之暗流而开展之，乃产生多种出家之沙门团，多以严酷之苦行求解 脱，而成风行一时之反吠陀潮流，此可谓之「教派兴起时代」。雅利安文明受异 族文化之同化於前，反抗於后，婆罗门教乃为之一时衰落也。
东方新兴民族之勃起，虽衍出反吠陀之潮流，而以气候酷暑，受东南滨海民 族之影响，颇嫌於神秘、苦行、极端。释尊乃乘时而兴，来自雪山之麓。慈和不 失其雄健，深思而不流於神秘，淡泊而薄苦行，创佛教，弘正法於恒河两岸。所 弘之正法，以「缘起」为本。即世间为相依相资之存在，无神我为世界之主宰， 亦无神我为个人之灵体也。以世间为无我之缘起，故1.於现实人生之佛教，反侵 略而歌颂无诤，辟四姓阶级而道平等。2.於未来生天之佛教，崇善行以代祭祀万 能，尊自力以斥神力、咒力。3.於究竟解脱之佛教，以不苦不乐为中道行；不以 瑜伽者之狂禅为是，而以戒为足，以慧为目。释尊之教化，虽以适应时代思潮， 特重於出家（己利、解脱为重）之声闻；然释尊自身，则表现悲智之大乘，中和 雄健，与弟子同得真解脱，而佛独称「十力大师」也。佛於反吠陀之学流中，可 [P5] 谓月朗秋空，繁星失照矣！此第一期之佛教，可曰「声闻为本之解脱同归」。
释尊入灭已，下迄佛元四百年，佛教以孔雀王朝之崇信，渐自恒河流域而分 化各方。东之大众系，自毗舍离而央掘多罗、乌荼而远化南印，后又沿西海滨北 来。西之上座系，以摩偷罗为中心，或深入北方而至礓宾；或沿雪山麓而东化； 或西南抵阿簄提、摩腊婆，且远化於锡兰。以分化一方，语文、师承、环境之异 ，学派之分流日甚。然分化之主因，实为大乘入世倾向之勃发。其见於辩论者， 崇兼济则有佛、菩萨圣德之诤；求适应，则有律重根本之诤；阐旧融新，则有有 无「杂藏」之诤。分化之方式不一，而实为急於己利（声闻）与重於为人（菩萨 ）两大思想之激荡。此第二期之佛教，小乘盛而大乘犹隐，可曰「倾向菩萨之声 闻分流」。
佛元四世纪至七世纪，南以安达罗，北以大月支（贵霜）王朝之护持，两系 合流於北方，大乘佛教乃盛。大乘於各派之思想，固以南方为重而能综合者。就 中龙树菩萨，以南方学者而深入北方佛教之堂奥，阐一切法性空而三世幻有之大 [P6] 乘，尤为大乘不祧之宗。以融摄世俗，大乘经已不无神秘、苦行、表徵、他力思 想之潜萌，龙树菩萨乃间为之洗刷也。此第三期之佛教，说三乘共同一解脱，与 根本佛教相契应；然佛世重声闻，今则详菩萨之利他，可曰「菩萨为本之大小兼 畅」。
七世纪至千年顷，大乘佛教又分流：（从北来）西以阿瑜陀为中心，无着师 资弘「虚妄唯识学」。（从南来）东以摩竭陀为中心，「真常唯心论」之势大张 。学出龙树之佛护、清辨等，又复兴「性空唯名论」於南印。三系竞进，而聚讼 於摩竭陀。大乘分化之因甚复杂，而「如来」倾向之潜流，实左右之（多陀阿伽 陀，华语「如来」，有二义：一、外道神我之异名，即如如不变而为流转、解脱 之当体。如来死后去或不去，即此。二、佛陀之异名，可译为如来、如解或如说 。即证如如之法性而来成正觉者；如法相而解者；如法相而说者。佛具此三义， 故曰如来，与后期佛教之如来义颇不同）。如来者，一切有情有如来性，无不可 以成佛。如来性真常不变，即清净本具之心体。离幻妄时，证觉心性，而圆显如 [P7] 来之本体也。此真常净心，易与婆罗门之梵我相杂，而其时又适为婆罗门印 度教复兴，梵我论大成之世，佛陀渐与梵天同化矣。其见於辩论者，有生灭心与 真常心之诤；有唯心与有境之诤；有性空与不空之诤；有三乘与一乘之诤。此第 四期之佛教，可曰「倾向如来之菩萨分流」。
千年以降，佛教渐自各地萎缩而局促於摩竭陀以东。以如来不可思议之三密 为重点；立本於神秘、唯心、顿入之行解，为一切学派、内外思想之综合，为一 切秘密、迷信之综合。唱一切有情成佛，不复如大乘初兴之重於利他，而求即心 即身之成佛。奄奄六百年，受异教者之压迫而衰灭。此第五期之佛教，可曰「如 来为本之梵佛一体」。
印度佛教凡经五期之演变，若取喻人之一生，则如诞生、童年、少壮、渐衰 而老死也。 [P8]
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菩萨分流倾向如来¨¨¨¨¨¨¨\┏┓
/ 佛梵佛教融吠
/ 如来为本
/ 一如陀而衰灭
/ ┗┛
/ ┏→求 天 乐
/ （梵教极盛时代）
/ ┏·┓
/ ： 天上乐
大小 / ¨¨·┓
菩萨为本 / 重 人 事 神 教
兼畅\ （吠陀创始时代） 人间乐┣╋┫
\ 佛 教
\ ¨¨·┛
\ ： 究竟乐
\ ┗·┛ ↓
\ （教派兴起时代）
\ 趣 解 脱
\ ┏┓
\ 解脱佛教反吠
\ 声闻为本
\ 同归陀而创始
倾向菩萨声闻分流¨¨¨¨¨¨¨¨┗┛
依此图以观印度佛教之流变，不难知其梗概。夫人之所求者，现实人间乐， [P9] 未来（人）天上乐，究竟解脱乐三者而已。其即人事以向天道，以天道明人事者 ，神教也。即解脱以入世利生，依人间悲济之行以向解脱者，佛教也。解脱思想 兴则神教衰，天神崇拜盛则佛教衰，此必然之理也。观吠陀创始时，崇天道以尽 人事。继之者，祭祀求生天，秘密求神，婆罗门教乃底於极盛。迨解脱思想起 ，理智开发，婆罗门教衰而教派纷起矣。佛教以反吠陀之精神，代婆罗门教而兴 。初则声闻为本而重於解脱事。继起者以菩萨为本，详悲智利济之行，以入世而 向出世，佛教乃大成。惜佛徒未能坚定其素志，一转为忽此土而重他方，薄人间 而尊天上，轻为他而重利己。融摄神教之一切，彼神教以之而极盛者，佛教以之 而衰灭，（婆罗门教演化所成之）印度教又起而代之矣！
如上印度佛教五期之流变，今更束之为两类三时教，即与从来判教之说合。
一、自佛教传布之兴衰言之：佛元三世纪中，饫迦王朝毁佛而佛教一变。前 乎此者，佛教与（摩竭陀）孔雀王朝相依相成，国运达无比之隆盛，佛教亦登於 国教之地位，遍及於五印，远及於锡兰、礓宾。后乎此者，佛教已失其领导思想 [P10] 之权威矣。佛元九、十世纪，佛教北受匈奴族之蹂躏，东受设赏迦王之摧残，而 印度教则尤明攻暗袭其间，佛教又为之一变。前此，佛教虽失其政治之指导权， 偏於学术之研几，然传布普遍，不失为印度大宗教之一。后则局处摩竭陀，书空 咄咄，坐待衰亡而已。以教难而观佛教之演变，颇明白可见：初则声闻（小乘） 之「四谛乘」，中则菩萨（大乘）之「波罗蜜乘」，后则为如来（一乘）之「陀 罗尼乘」。
二、自教理之发展言之：亦有三时，即初二期为初时教，第三期（含得二期 之末及四期之初）为中时教，四五两期为第三时教。初时教以「诸行无常印」为 中心，理论、修行，并自无常门出发。实有之小乘，如说一切有部，其代表也。 第二时教以「诸法无我印」为中心，理论之解说，修行之宗要，并以一切法（无 我）性空为本。性空之大乘，如龙树之中观学，其代表也。第三时教以「涅簄寂 静印」为中心，成立染净缘起，以无生寂灭性为所依；修行解脱，亦在证觉此如 来法性。真常（即常谈之「妙有」、「不空」、「中道」）之一乘，如『楞伽』 [P11] 、『密严经』，其代表也。后之秘密教虽多不同之解说，於真常论而融摄一切事 相耳，论理更无别也。
虽然，世间事乃「非断非常」之缘起，固不得而割截之；「非一非异」之缘 起，亦不得执一以概全。此仅就其时代事理之特徵，姑为此分画而已！
注【1-001】本书所说「佛元」（佛教以佛灭计年），乃依中国旧传，阿育王即位於佛灭百十六年说。阿育王
即位，有确切之年代可依（学者间犹有二、三年之出入），今依之推定：佛灭於西元前三八九年
。此说乃北方说一切有部等所共传；别有上座部所传，阿育王即位於佛灭百六十年说；赤铜钿部
所传，阿育王即位於佛灭二百十八年说。
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